La contaminación ambiental o polución es
la introducción de sustancias u otros elementos físicos en un medio, que
provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio ambiente puede
ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo.
El contaminante puede ser una sustancia química o energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio ambiente y, por lo general, se
produce como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma
de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente
de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que
contamina. Existen muchos agentes contaminantes, entre ellos las sustancias
químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y
otros), los residuos urbanos, el petróleo o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daños en los ecosistemas o
el medio ambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un
papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de
lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono y el cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, así como
legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los
países que se adhieren a estas políticas. La contaminación está generalmente
ligada al desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las
formas de proteger al medio ambiente para las actuales y
futuras generaciones.
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